Comme nous l'évoquions, l'entreprise individuelle (EI) dans son régime par défaut, c'est à dire sans responsabilité limitée, n'offre pas la possibilité de mettre à l'abri le patrimoine personnel de l'entrepreneur individuel. Contrairement aux sociétés comme l'EURL, la SASU, la SARL, etc. C'est d'ailleurs une des principales différences entre l'EI et l'EURL (entreprise unipersonnelle à responsabilité limitée).
En cas de difficultés économiques, si l'entrepreneur individuel contracte des dettes, l'ensemble de ses biens, qu'ils soient personnels ou professionnels pourront être saisis. On parle donc de responsabilité illimitée puisqu'en créant son EI, il engage l'ensemble de son patrimoine.
Une exception toutefois, la résidence principale de l'entrepreneur est insaisissable.
Pour éviter d'engager l'ensemble de son patrimoine, l'entrepreneur individuel peut opter pour une responsabilité limitée, c'est-à-dire qu'il peut décider d'engager (on dit " affecter ") certains biens à son EI. Il peut choisir les biens qu'il engage en responsabilité. Ainsi, en cas de dettes contractées qui ne peuvent être payées, l'entrepreneur ne pourra être saisi que sur les biens affectés à son activité. On parle alors d'EIRL, entreprise individuelle à responsabilité limitée.